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Les systèmes agricoles sont complexes et leurs impacts énergétiques et environnementaux sont difficiles à évaluer. Les processus biologiques sur lesquels ils reposent, nécessitent une analyse préalable et un diagnostic approfondi pour engager l’exploitation agricole vers des actions répondant à la fois à la performance économique et au respect de l’environnement.
Différents outils existent, qu’ils soient à l’échelle d’un atelier, d’une exploitation agricole, d’un territoire ou d’un produit.
Après ce diagnostic, de nombreuses modifications des pratiques et des systèmes permettent d’améliorer la rentabilité de son exploitation et les impacts sur l’environnement. L’objectif majeur est de concilier l’approche « pratiques agricoles » et l’approche du « système global de l’exploitation agricole ». Seules les démarches intégrées, conciliant l’ensemble des enjeux énergétique, climatique et de préservation de la qualité des sols, de l’air et de l’eau pourront satisfaire les exigences définissant l’agro-écologie :
